La palabra mentoría fue inspirada por el personaje de Méntor en la Odisea de Homero. A pesar de que el personaje de Méntor en la historia es un anciano aparentemente inefectivo, la diosa Atenea toma su apariencia para guiar al joven Telémaco en su tiempo de dificultad.
Existen sistemas de mentoría históricamente significativos, incluyendo el gurú, los ancianos, el discipulado practicado por el judaísmo rabínico y la iglesia cristiana, y el sistema de maestro-aprendiz dentro de los gremios medievales.
La mentoría es "un proceso para la transmisión informal del conocimiento, el capital social, y el apoyo psicosocial percibido por el receptor como relevantes para el trabajo, carrera o desarrollo profesional" (Bozeman y Feeney).
El rol del Mentor lo resumimos en:
Acompañar. El mentor debe acompañar al discípulo durante su proceso de aprendizaje. Debe destinar espacios para escuchar sus dudas o comentarios y mantener un seguimiento del avance.
Es un modelo. Es un modelo al proveer de diversas cualidades que el discípulo debe valorar. Resulta ser un ejemplo.
Es un guía. El profesor debe proveer una manera de realizar ciertas acciones y puede intervenir en las decisiones del aprendiz.
Es apoyo y soporte. Provee de información para la resolución de problemas.
Motivar. Debe proporcionar al discípulo de razones para animar sus acciones.
Patrocinar. Es un proveedor de nuevas experiencias y oportunidades.
Es retador. Impulsa las capacidades de los discípulos, aprovechando su potencial.
Todos seguramente hemos tenido un mentor. Damos dos ejemplos:
El músico Woody Guthrie, cuyo legado musical incluye cientos de canciones políticas, tradicionales y hasta infantiles, fue el mentor del cantante y compositor Bob Dylan.
Como estudiante de secundaria en la década de 1950, Dylan escuchó la música de Guthrie, eventualmente se mudó a la ciudad de Nueva York y se hizo amigo del músico. Dylan se escribía con Guthrie que a menudo enviaba su aprobación a Dylan. En 1962, Dylan lanzó «Song to Woody», una oda a Guthrie.
Steve Jobs, ex CEO de Apple, fue mentor del CEO de Facebook, Mark Zuckerberg. Los dos desarrollaron una relación en los primeros días de Facebook y, a menudo se reunieron para discutir las mejores prácticas comerciales y de gestión para la empresa. Cuando Jobs falleció en 2011, Zuckerberg publicó en su página de Facebook: «Steve, gracias por ser mi mentor y amigo. Gracias por mostrarme que lo que construyes puede cambiar el mundo”.
Las empresas y emprendedores encuentran en el mentoring una razón para:
a. la transformación cultural y el desarrollo de un modelo de liderazgo
b. el desarrollo de las competencias clave de una organización
c. facilitar la integración de nuevos colaboradores
d. afrontar un cambio de responsabilidad individual
e. potenciar la integración de la diversidad
f. la profesionalización de expertos cualificados
g. apoyar la actualización de profesionales seniors
h. dar soporte a emprendedores
i. impulsar los planes de sucesión
Ampliando el punto a. Importantes compañías de diferentes ámbitos se encuentran en procesos de transformación, motivados por la digitalización de muchos de sus procesos o por la búsqueda de eficiencias en sus negocios.
Estos cambios requieren un nuevo mindset en las personas que tienen en sus manos la responsabilidad de llevar a buen término los objetivos que las compañías se proponen, lo que conlleva impulsar un nuevo modelo de liderazgo, en la mayoría de las organizaciones basado en un estilo inspirador-desarrollador, y como consecuencia de ello, una nueva cultura organizacional.
Ampliando el punto i. Las organizaciones que disponen de planes de sucesión para las posiciones clave utilizan el mentoring para conocer en profundidad a las personas que podrán ocupar esos lugares en el futuro y prepararlas para que lleguen a ese momento con un alto nivel de capacitación, conocimiento del negocio y visión global de la compañía, tanto si se trata de una sucesión hipotética como si es programada en un horizonte temporal conocido.